২০২৬ বিশ্বকাপকে ঘিরে এখন থেকেই তোড়জোড় শুরু করেছে আসরের বড় প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলো। প্রথমবারের মতো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় হতে যাওয়া এই আসরে এবার প্রতিযোগিও বেশি। আগে যেখানে ৩২ দল অংশ নিত এবার সেখানে অংশ নেবে ৪৮ দল। তবে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের কাছে সুযোগ আছে ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই সরাসরি খেলার টিকেট নিশ্চিত করা।

আগামী ২৬ মার্চ বিশ্বকাপের লাতিন আমেরিকা বাছাইয়ে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। আর তার আগেই মাঠে গড়াবে উরুগুয়ের সাথে বলিভিয়ার ম্যাচটি। আর এ ম্যাচেই নির্ধারিত হয়ে যাবে আলবিসেলেস্তাদের ভাগ্য। এ ম্যাচে বলিভিয়া হারলে মাঠে নামার আগেই আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ নিশ্চিত হবে। তবে যদি এই ম্যাচে বলিভিয়া জিতে অপেক্ষা করতে হবে স্কালোনির দলকে।

এবারের বাছাইপর্বের ১৩ ম্যাচে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে নিয়ে টেবিলের ৭ নাম্বারে আছে দলটি। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দলটির আর বাকি আছে পাঁচ ম্যাচ। অর্থাৎ এই পাঁচ ম্যাচের সবগুলো জিতলে বলিভিয়ার পয়েন্ট হবে ২৮। আর ইতোমধ্যেই ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট আছে আর্জেন্টিনার কাছে। যদি পরের ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে জিতে তাহলে আরো ২ পয়েন্ট আর ড্র করলে ১ পয়েন্ট পাবে তারা। অর্থাৎ পরের ম্যাচে ড্র করলেও বিশ্বকাপের টিকেট পেতে সমস্যা হবে না তাদের।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে সরাসরি ৬টি দল বিশ্বকাপ খেলবে এবং অন্য দলটিকে খেলতে হবে প্লে–অফ। সেখানে তালিকার ৭ম স্থানে থাকা বলিভিয়ার পরের ম্যাচের ভাগ্যই বলে দিবে আর তাদের বাছাইপর্ব উতরানোর সম্ভাবনা কতটুকু।

চলতি বছরের সেপ্টেম্বরে মাঠে গড়ানোর কথা এশিয়ান কাপ ক্রিকেট। যেখানে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ব্যাটে বলে ঝড় তুলবেন খেলোয়াড়রা। আর পরের বছর মাঠে গড়াবে টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। ক্রিকেটের বড় দুই আসর যখন টি টোয়েন্টি ফরম্যাটে হচ্ছে তখন নিজেদের ম্যাচেও পরিবর্তন নিয়ে এসেছে বিসিবি-পিসিবি। ওয়ানডে খেলার কথা থাকলেও তার বদলে টি টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে দুই দেশ।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভরাডুবি হয়েছে দুই দলের। সেই সময় পাকিস্তানে গিয়ে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের(বিসিবি) সভাপতি ফারুক আহমেদ পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের(পিসিবি) কর্মকর্তাদের সঙ্গে আলোচনা করে দুটি ৮ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলার প্রস্তাব দেন। তার প্রস্তাবে সাড়া দেয় পিসিবিও। তবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সামনে রেখে দুই দেশের মধ্যে আসন্ন দুটি সিরিজে পরিবর্তন আনা হয়েছে। নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী মে মাসে পাকিস্তান এবং জুলাই মাসে বাংলাদেশে হতে যাওয়া দুটি সিরিজের ৮টি ম্যাচই হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে।

বিসিবির ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনা অনুযায়ী আগামী মে মাসে পাঁচ ওয়ানডের সিরিজ খেলতে পাকিস্তানে যাওয়ার কথা ছিল বাংলাদেশের। তবে দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ডের সম্মতিতে ওয়ানডের পরিবর্তে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে তারা। আর এফটিপির বাইরে জুলাই মাসে বাংলাদেশে এসে পাকিস্তানের খেলার কথা ছিল তিন ম্যাচের ওয়ানডের সিরিজ। কিন্তু সেটিও এখন টি-টোয়েন্টি সিরিজে রূপান্তরিত হয়ে গেছে।

ম্যাচের ফরম্যাট পরিবর্তন হওয়া নিয়ে বিসিবির এক কর্মকতা জানান, আগামী বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপ হবে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে। মূলত এ কারণেই দুই বোর্ড মনে করেছে এখন টি-টোয়েন্টি ম্যাচই বেশি খেলা উচিত। তা ছাড়া আমাদের মতো পাকিস্তান দলও ট্রানজিশন প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। তাদেরও অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় দলে নেই। এই অবস্থায় টি-টোয়েন্টি সংস্করণে দল গোছাতেও এই সংস্করণে বেশি ম্যাচ খেলা প্রয়োজন।’

বাংলাদেশে আগামী ২০, ২২ ও ২৪ জুলাই মিরপুরে হোম অব ক্রিকেটে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। এদিকে আবার টি- টোয়েন্টিতে দলকে কে নেতৃত্ব দিবে তা নিয়ে ভাবতে হচ্ছে বিসিবিকে।

আগামী মঙ্গলবার ভারতের মাটিতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের এ ম্যাচের আগে শিলংয়ে বাংলাদেশ ফুটবল দল পর্যাপ্ত অনুশীলন সুবিধা পাচ্ছে না বলে দাবি করেছেন দলের সহকারী কোচ হাসান আল মামুন । একই অভিযোগ খেলোয়াড়দেরও।

গত বৃহস্পতিবার ভারতের শিলংয়ে পৌঁছেছে লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। পরের দিন শুক্রবার সেখানে নেহু বিশ্ববিদ্যালয়ের ঘাসহীন মাঠে দলকে অনুশীলন করতে হয়েছিল যেটাতে খেলোয়াড় ও কোচ উভয়েই হতাশা প্রকাশ করেছেন। শনিবারে ভালো মাঠের আশা করলেও আবারো সেই অপ্রস্তুত মাঠে অনুশীলন করতে বলা হয়েছে হামজা-জামালদের।

ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি দলকে ম্যাচের আগের দিন অন্তত একদিন ম্যাচ ভেন্যুতে অনুশীলনের সুযোগ দিতে হবে। মঙ্গলবার যেহেতু ম্যাচটি জওহরলাল নেহরু স্পোর্টস কমপ্লেক্স গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে, যেখানে ঘাসের মাঠ রয়েছে। বাংলাদেশ দলকে ভারত ম্যাচ ভেন্যুতে প্রশিক্ষণ নিতে না দিলেও অনুশীলন ভেন্যুগুলি ভালো হতে পারত- বলে মনে করছেন দলের কোচ হাসান আল মামুন।

গণমাধ্যমকে তিনি জানান,‘অ্যাস্ট্রোটার্ফের(অপ্রস্তুত মাঠ) অনুশীলনে আঘাতের ঝুঁকি রয়েছে। কিন্তু আমরা আমাদের দলকে জানিয়েছিলাম যে, আমরা এই সমস্যাগুলোর মুখোমুখি হতে পারি। তাই আমরা মানসিকভাবে এর জন্য প্রস্তুত ছিলাম। তবে অবশ্যই প্রশিক্ষণে কিছু ত্রুটি থাকবে, এবং আমরা জানি এটা তাদের কৌশল।’

এদিকে খেলোয়াড়দের যথাসময়ে অনুশীলনে ব্যাপারে ভারত কর্তৃপক্ষ সহযোগিতা করছে না বলে দাবি করেছেন ডিফেন্ডার সাদ উদ্দিন। তিনি জানান,‘এটি কিছুটা বিরক্তিকর! আমাদের ৫ টা ৩০ মিনিটে প্রশিক্ষণ দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দলীয় সভার পর কোচ বললেন যে আমাদের প্রশিক্ষণ স্থগিত করা হয়েছে।’

তিনি আরো বলেন, গতবার যখন আমরা কলকাতায় খেলার জন্য এসেছিলাম তখন অনুশীলনের জন্য ভালো সুবিধা পেয়েছিলাম। তবে এখন সেটা পাচ্ছি না। ভালো মাঠ পেলে নিশ্চয়ই আমরা অনুশীলনে ভালো করতাম। তবে আমরা মানসিকভাবে প্রস্তুত আছি এবং জয় নিয়ে ফেরার উপর মনোযোগ দিচ্ছি।’

ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আগামী ২৫ মার্চ বাংলাদেশের জার্সিতে অভিষেক হবে ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা দেওয়া চৌধুরীর। আর হামজা দলে ভেড়ায় দলের অবস্থা যে আগের চেয়ে উন্নত হয়েছে সেটা বাংলাদেশ ফুটবলের দলের খেলোয়াড়দের দেখলেই অনুমেয়। আর এবার বিদেশি ফুটবলারদের টানতে ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনও সেই একই পথে হাঁটার ইঙ্গিত দিয়েছে।

এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে আগামী ২৫ মার্চ ভারতের শিলংয়ে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হবে হামজারা। আর এ ম্যাচের আগে দলকে ভারী করতে নিজেদের পরিকল্পনা সর্ম্পকে জানালেন ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন প্রধান কল্যাণ চৌবে।

গণমাধ্যমকে তিনি বলেন,‘আমরা এমন একটা নীতি তৈরির চেষ্টা চালাচ্ছি যেখানে বিদেশে খেলা ভারতীয় বংশোদ্ভুতরা ভারতের হয়ে খেলতে পারবে। অনেক দেশ ইতোমধ্যেই এই কাজ করেছে। যত দিন না নির্দিষ্ট নীতি তৈরি হচ্ছে তত দিন এখনকার প্রক্রিয়াই অনুসরণ করা হবে। তবে এটা এখনই বুঝতে হবে যে বিদেশে খেলা ফুটবলারদের দলে নিলে তা খেলাটার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।’

হামজা বাংলাদেশ দলে যোগদানের খবর চাউর হতে অবসরের আট মাসের মাথায় আবারো মাঠে ফিরলেন দেশটির তারকা খেলোয়াড় সুনীল ছেত্রী। দলে তার বিকল্প তৈরি না হওয়ার পেছনের কারণ তুলে ধরতে গিয়ে তিনি বলেন,‘ এখনও আমরা সুনীলের মতো এক জন খেলোয়াড়ের উপর নির্ভর করে রয়েছি। কে ওর জায়গা নেবে, এই প্রশ্নের উত্তর এখনই খুঁজতে হবে। ভারতীয় স্ট্রাইকার তুলে আনার জন্য দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা দরকার।’

অবশ্য মাইকেল চোপড়া, ইয়ান ধান্ডাসহ একাধিক ফুটবলারকে ভারতের হয়ে খেলানোর চেষ্টা করা হয়েছিল। কিন্তু সবই আটকে গেছে নিয়মের বেড়াজালে। মাইকেল একাধিকবার ভারতের হয়ে খেলার ইচ্ছাপ্রকাশ করলেও তেমন কোনো উদ্যোগ নেয়নি ফেডারেশন। এখন দেখা যেতে পারে কতদূর এগোতে পারে ফেডারেশন।