আগামী ৩ মার্চ মাঠে গড়াবে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল)। এদিকে একই সময়ে আবার দেশে রোজা শুরু হওয়ায় সেই বিষয়কে মাথায় রেখে গতকাল শুক্রবার প্রথম পাঁচ রাউন্ডের সূচী প্রকাশ করেছে ক্রিকেট কমিটি অব ঢাকা মেট্রোপলিটন(সিসিডিএম)। সেখানে এবারের আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে আবাহনী লিমিটেড ও অগ্রণী ব্যাংক।

ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) নির্বাচক থেকে পদত্যাগের ঘোষণা দিয়ে পদ ছাড়েন হান্নান সরকার। বিসিবি ছেড়ে কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন আবাহনী লিমিটেডের। অন্যদিকে অগ্রণী ব্যাংকের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন হান্নানের বন্ধু রাজিন সালেহ। মাঠের বাইরে বন্ধুত্ব থাকলেও মাঠে কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়। তাইতো মাঠে নামার আগে একজন অন্যজনকে শুভকামনা জানালেও জয় তোলার কথা বলতে ভুলেন নি উভয়েই।

কোচিংয়ে হান্নানকে স্বাগত জানিয়ে রাজিন সালেহ বলেন, ‘আমার বন্ধুর সঙ্গে খেলা, আমি আসলে ইতিবাচকতা দেখতেছি। মাঠের ভেতরে তো কম্পিটিশন করবে ক্রিকেটাররা, প্ল্যান অবশ্য বাইরে থেকে আমরা দেব। আমার বন্ধুর সঙ্গে কোনো প্রতিযোগিতা নেই। সে তার কোচিং করাবে, আমি আমার কোচিং করাব। আমার চিন্তা ভাবনায় আমি যাব, সে তার প্রসেসে যাবে। আমার বন্ধুর জন্য সবসময় শুভকামনা।’

আর কোচ হিসেবে প্রথম ম্যাচকে সামনে রেখে লক্ষ্যটা জয়ের উপরে থাকবে জানিয়ে হান্নান বলেন,‘ আমার লক্ষ্য একটাই, দলকে জেতানো। তার জন্য যে প্রসেসে কাজ করা দরকার সেটাই করতেছি। আর বিপক্ষ দলের দুর্বল বা শক্তিশালী যে জায়গাগুলো আছে সেগুলো নিয়ে কাজ করতেছি। পুরো কাজ করে আমরা মাঠে নামব। আর আমার বন্ধু রাজিনের জন্য শুভকামনা থাকবে। কিন্তু অগ্রণী ব্যাংকের জন্য সেটি থাকবে না, দিনশেষে আমার ম্যাচ জেতাটা জরুরি।’

একসময় বিবেচিত হতেন বিশ্বের তৃতীয় সেরা খেলোয়াড় হিসেবে। সেরা হওয়ার মত সবকিছুই ছিল তার। প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের বুকে কাঁপন ধরানো নেইমার ফুটবলে হারিয়ে খুঁজছেন নিজেকে। নিজের নেওয়া ভুল সিদ্ধান্ত কিংবা ইনজুরির ভয়াবহতা দীর্ঘদিন ফুটবল মাঠের বাইরে রেখেছে তাকে।

তবে শৈশবের ক্লাব সান্তোসের জার্সিতে ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরতে শুরু করেছেন ব্রাজিলিয়ান এই ফুটবল সুপারস্টার। চিরচেনা ফর্মে ফেরার পথে থাকায় জাতীয় দলে ডাক পাওয়ারও গুঞ্জন ছিল। এবার সে গুঞ্জন সত্যি হচ্ছে। অবশেষে দেড় বছর পর নেইমারকে ব্রাজিল জাতীয় দলের স্কোয়াডে ডেকেছেন কোচ দরিভাল জুনিয়র।

যদিও এটি ব্রাজিলের চূড়ান্ত স্কোয়াড নয়, আগামী সপ্তাহে দল ঘোষণার আগে ব্রাজিলের প্রাথমিক স্কোয়াডে ৫২ ফুটবলারকে ডাকা হয়েছে। তাদের মধ্য থেকে ২৩ জন চূড়ান্ত তালিকায় থাকবেন ব্রাজিলের আসন্ন বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দুটি ম্যাচের জন্য। আগামী ২১ মার্চ কলম্বিয়া এবং ২৬ মার্চ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বাছাইয়ের ম্যাচ খেলবে সেলেসাওরা।

২০২৩ সালের অক্টোবরে ব্রাজিলের হয়ে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে উরুগুয়ের বিপক্ষে খেলার সময় এসিএলের ইনজুরিতে পড়েন নেইমার। যার কারণে তাকে পরের বছর অক্টোবর পর্যন্ত মাঠের বাইরে কাটাতে হয়েছে। আল হিলালে যাওয়ার পর দেড় বছরে খেলেছেন মাত্র ৭ ম্যাচ। এমন পরিস্থিতিতে তাকে আর রাখতে চায়নি আল-হিলাল। ফলে জানুয়ারির শীতকালীন উইন্ডোতেই নেইমার প্রত্যাবর্তন করেন শৈশবের ঠিকানায়।

২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইয়ে খুব একটা সুবিধাজনক অবস্থায় নেই ব্রাজিল। লাতিন অঞ্চল থেকে শীর্ষ ছয়টি দল বিশ্বকাপের টিকিট কাটবে। দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের টেবিলে ব্রাজিলের অবস্থান পাঁচে। যথাক্রমে শীর্ষ চারে আছে– আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে, ইকুয়েডর ও কলম্বিয়া।

খেলায় কিছু জায়গা থাকে,যেখানে সুযোগ পান শুধুমাত্র একজন। ক্রিকেটে উইকেটরক্ষক ঠিক তেমনই একটা জায়গা। এখানে সুযোগ পান কেবলই একজন,যিনি সবার থেকে সেরা হন। ভারতীয় ক্রিকেটে এ একটা জায়গা নিয়ে সমস্যা চলে আসছে অনেক আগে থেকেই। মহেন্দ্র সিং ধোনি যতদিন খেলেছেন অনেক ভালো উইকেটরক্ষক ব্যাটার পাইপলাইলে থাকলেও সুযোগ মেলেনি। এখানে জায়গাটা কেবল একজনেরই।

ভারতীয় ক্রিকেটের ক্ষেত্রে এই বিষয়টা এখনও সত্য। এটা জানেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের উইকেটরক্ষক লোকেশ রাহুল। রাহুল জানেন তার একটা ভুল তাকে দল থেকে ছিটকে দিতে পারে। কারণ তার জায়গা খেলার জন্য অপেক্ষা করছেন বিশ্ব ক্রিকেটে অন্যতম সেরা উইকেটরক্ষক ব্যাটার রিশাভ পান্ত।

ভারতীয় দলে উইকেটরক্ষকদের লড়াইটা বর্তমানে অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ্। পান্ত, রাহুল এবং সাঞ্জু স্যামসন তারা সকলেই সেরাদের সেরা। একেক ফরম্যাটে দায়িত্ব পালন করেন এক একজন। তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পান্তের জায়গাটা ধরে রেখেছেন রাহুল। ইংল্যান্ড সিরিজ থেকেই এ দায়িত্বটা পালন করছেন এ ব্যাটার। যার কারণে বেঞ্চে বসে কেবল অপেক্ষাই বাড়ছে পান্তের।
পান্তের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে রাহুল বলেন,‘রিশাভ অনেক প্রতিভাবান একজন খেলোয়াড়। নিজের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং দিয়ে যেকোন সময় খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে সে। তবে এটাকে আমি প্রতিদ্বন্দ্বিতা হিসেবেই দেখি যা আমাদের দলের জন্যই ভালো। আমরা দুজনই একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছি। আমি দলে জায়গা পাওয়ার জন্য তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছি আর সে আমার সঙ্গে।’

২ মার্চ গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে ভারত। সে ম্যাচে দলে জায়গা পাওয়ার খুব একটা সম্ভাবনা নেই পান্তের। তবে যেহেতু দল ইতোমধ্যেই সেমিফাইনালে নিশ্চিত করেছে তাই পান্তকে একটা সুযোগ দেওয়ার কথা ভারতে পারে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।

পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করলেন বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক টেস্টে খেলোয়াড় রন ড্রেপার। গতকাল শুক্রবার দক্ষিণ আফ্রিকার নিজ বাড়িতে ৯৮ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন তিনি। তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন তার মেয়ের জামাই নিল টমসন।

তার মৃত্যুতে শোক জানিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট। ১৯৫০ সালে প্রোটিয়াদের হয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুটি টেস্ট খেলেছিলেন রন। জাতীয় দলের জার্সিতে সেটাই ছিল তার প্রথম এবং শেষ সিরিজ। এমনিতে তিনি খেলতেন টপ অর্ডারে। তবে দলের প্রয়োজনে কখনও উইকেট রক্ষকও হয়েছেন আবার কখনও নিচের দিকেও ব্যাট করেছেন তিনি। ১৯৫০ সালের পরে জাতীয় দলে খেলাস সুযোগ না পেলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি খেলেছেন ১৯৫৯-৬০ মৌসুম পর্যন্ত। প্রোটিয়াদের ঘরোয়া ক্রিকেটে বেশ সফল ছিলেন রন। তার গড় রান ছিল একচল্লিশের উপর।

রনের মৃত্যুতে এখন বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বয়সী টেস্ট খেলোয়াড় হলেন ১৯৫০ সালের সেই সিরিজে অজিদের হয়ে মাঠে নামা ৯৬ বছর বয়সী নিল হার্ভে। অবশ্য রনের আগে প্রবীণতম টেস্ট ক্রিকেটারদের দু’জনই ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার। ২০১৬ সালে ১০৩ বছর বয়সে মারা যান নর্মান গর্ডন। ২০২১ সালে ৯৮ বছর বয়সে মারা যান জন ওয়াটকিন্স।

১৯২৬-এর ২৪ ডিসেম্বর জন্ম রনের। ১৯ বছর বয়সে ইস্টার্ন প্রভিন্সের হয়ে অরেঞ্জ ফ্রি স্টেটের বিরুদ্ধে শতরান করেছিলেন তিনি। ১৯৪৯-৫০ মৌসুমে সফরকারী অস্ট্রেলিয়া দলের বিরুদ্ধে ৮৬ রান করার পর সিনিয়র দলে সুযোগ পান। তবে সেখানে তিন ইনিংসে মাত্র ২৫ রান করেছিলেন তিনি। অন্য দিকে, হার্ভে দু’টি ম্যাচেই শতরান করেছিলেন।