চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারের আসরকে ভুলে যেতে চাইবে ইংল্যান্ড। প্রথম দুই ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে আগেই ছিটকে গিয়েছিল জশ বাটলারের দল। নিজেদের শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার আবারও সেই একই ব্যর্থতা। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং তোপে তাসের ঘরের মত ভেঙ্গে গিয়েছে ইংলিশদের ব্যাটিং দুর্গ।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ বি’এর শেষ ম্যাচে টসে জিতে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ৩৮.২ ওভারে ১৭৯ রান করে অলআউট হয়েছে ইংল্যান্ড।

এদিন টসে জিতে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে ইংলিশরা। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে তারা। প্রথম ওভারেই মার্কো জানসেনের বলে ৮ রান করে ফিরে যান ফিল সল্ট। দলীয় ২০ রানের মাথায় কোনো রান না করেই ফিরে যান জেমি স্মিথ। এরপর ৩৭ রানের মাথায় ব্যক্তিগত ২৪ রান করে ফেরেন বেন ডাকেট। পাওয়ারপ্লেতে তিন উইকেট হারানো ইংলিশদের হাল ধরেন জো রুট ও হ্যারি ব্রুক। গড়েন ৬২ রানের জুটি। দলীয় ৯৯ রানের মাথায় ব্রুক ফিরে যান ১৯ রান করে। আর রুট সাজঘরে ফেরার আগে করেন ৪৪ বলে ৩৭ রান।

এদের বিদায়ের পর লিয়াম লিভিংস্টন ও জেমি ওভারটনও দলকে বিপদমুক্ত করতে পারেননি। লিভিংস্টন ৯ ও ওভারটন ফিরেছেন ১১ রান করে। সব হারিয়ে ধুঁকতে থাকা ইংল্যান্ডের হাল ধরেন অধিনায়ক বাটলার। জোফরা আর্চারকে নিয়ে গড়েন ৪২ রানের জুটি।  তাতে অবশ্য লাভ হয়নি খুব একটা। আর্চার ২৫ ও বাটলার ফিরে যান ২১ রান করে। আর তাতেই ইংলিশরা থেমেছে ১৭৯ রানে।

ইংল্যান্ডের এমন বাজে পারফরম্যান্সের পর আফগানিস্তানের যে ক্ষীণ স্বপ্ন বেঁচে ছিল সেমিতে খেলার সেটাও শেষ হয়ে গেল। এ ম্যাচে ইংল্যান্ড যদি দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২০৭ রানের ব্যবধানে হারাতে পারতো তাহলে সেমিতে খেলার সুযোগ পেত আফগানরা। তবে তা আর হয়নি। ইংল্যান্ডকে ১৭৯ রানে আটকে রেখে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করলো প্রোটিয়ারা। 

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আগামীকাল শনিবার মাঠে নামবে ভারত। তবে টানা জয়ে সেমি ফাইনাল নিশ্চিত করায় এই ম্যাচে বেশকিছু পরিবর্তন আনতে পারে গৌতম গম্ভীর। কিউইদের ব্যাটিং লাইনে পাঁচ বাঁহাতি ব্যাটারের বিপক্ষে মোহাম্মদ শামির চেয়ে আর্শদীপ সিং হতে পারেন তুরোপের তাস। তাছাড়া পাকিস্তান ম্যাচে সামান্য চোটে পড়েছিলেন শামি। সব মিলিয়ে নিউজিল্যান্ডের ম্যাচে শামিকে ছাড়াই একাদশ সাজাতে পারেন গম্ভীর।

মাঠে নামার আগে গতকাল শুক্রবার অনুশীলন করে ভারতীয় দল । সেখানে দলের সদস্যদের সঙ্গে উপস্থিত ছিল পাঞ্জাবের পেসার আর্শদীপও। বোলিং কোচ মর্নে মর্কেলের তত্ত্বাবধানে ১৩ ওভার বোলিং করেছেন তিনি। অন্যদিকে শামি মাত্র ৬-৭ ওভার বোলিং করেছেন। এছাড়া তিনি পুরো গতিতেও বোলিং করেন নি। তাতে শামিকে বিশ্রামে রাখার সম্ভাবনা আরো জোরালো হয়েছে।

২৩ ফেব্রুয়ারির পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচে তৃতীয় ওভার বোলিং করার পর ডান পায়ে ফিজিওদের কাছ থেকে চিকিৎসা নেন শামি। আর শুক্রবারের ট্রেনিং সেশনের সময় খেলোয়াড়দের দেখে মনে হচ্ছে সেমিফাইনালের আগের ম্যাচে তাকে ছাড়াই মাঠে নামবে রোহিত শর্মারা।

এদিকে কিউইদের বিপক্ষে পরের ম্যাচে রোহিত শর্মার না থাকার গুঞ্জন নিয়ে কথা বলেন সহকারী কোচ রায়ান ডোশচেট। তিনি বলেন,‘ সে ঠিক আছে। যেমন আপনারা দেখতে পাচ্ছেন সে ব্যাটিং করছে, এবং কিছুটা ফিল্ডিংও করেছে। এটি (চোট) আগের পাওয়া আঘাত থেকে হয়েছে। তাই সে জানে কীভাবে এটিকে খুব ভালোভাবে মোকাবিলা করতে হয়। সে এটির উপর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।’

২০০৯ সালের এপ্রিলে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছিল আফগানিস্তান। এরপর কেটেছে মাত্র ১৬ বছর। এর মাঝেই বিশ্ব ক্রিকেটে আফগানিস্তান জায়গা করে নিয়েছে দারুণভাবে। ২০২৫ সালে প্রথমবারের মত ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলা দলটি, ২০২৩ বিশ্বকাপে পাকিস্তান, শ্রীলংকা আর ইংল্যান্ডকে ধরাশায়ী করে বেশ শোরগোল ফেলেছিল। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার মতো দলকে হারিয়ে খেলেছিল সেমিফাইনালে।

বিশ্ব ক্রিকেটে আফগানিস্তানের উত্থান আবারও আলোচনায় এসেছে এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ইংল্যান্ডকে হারানোর পর থেকে। যদিও অবাস্তব কিছু না ঘটলে সেমিতে উঠবে না আফগানরা,তবুও এবারের আসরে প্রশংসা কুড়িয়েছে দলটি।

হাশমতউল্লাহ শহিদির দল মুগ্ধ করেছে ক্রিকেটের দুনিয়াকে। আর সেই সূত্রেই দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি পেসার ডেল স্টেইন আফগানিস্তানের প্রশংসা করে বলেন, ‘আগামী এক দশকের মধ্যে আইসিসির কোনো স্বীকৃত টুর্নামেন্ট জয় করবে আফগানিস্তান।’

তবে এক্ষেত্রে আফগান খেলোয়াড়দের আরও ধৈর্যশীলতার পরিচয় দিতে হবে বলে মনে করেন স্টেইন। আফগানিস্তানের খেলার ধরণ নিয়ে স্টেইন বলেন, ‘তারা খুব দ্রুত কোনোকিছু ঘটিয়ে ফেলতে চায়। এই বলটায় অবশ্যই উইকেট দরকার। তাদের খেলা তৈরি করার আর উইকেট নেয়ার মতো ধৈর্য্য নেই। আর কখনো কখনো ব্যাটারদের মধ্যেও এমনটা দেখা যায়। মাত্রই প্রথম ওভারে ব্যাট করছে। ক্রিজে বল সুইং পাচ্ছে, এরইমাঝে তারা ছয় হাঁকানোর চেষ্টা করছে।’

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারের আসর হচ্ছে হাইব্রিড মডেলে। যেখানে ভারত নিজেদের ম্যাচগুলো খেলতে দুবাইয়ে। আর বাকি দলগুলো ম্যাচ আয়োজিত হবে পাকিস্তানে। তবে এমন হাইব্রিড মডেল বিপাকে ফেলে দিয়েছে গ্রুপ ‘বি’ এর সেমিফাইনালে উঠতে যাওয়া দুই দলকে।

গ্রুপ ‘এ’ থেকে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। গ্রুপ ‘বি’ থেকে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গী হওয়ার অপেক্ষায় দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ পর্বে ভারত ও ‍নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচটি না হওয়ায় এখনও ‍নিশ্চিত নয় কোন দল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে। আর এটাও নিশ্চিত নয় গ্রুপ ‘বি’ থেকে কোন দল ভারতের বিপক্ষে খেলবে সেমিফাইনালে।  ৪ মার্চ প্রথম সেমিফাইনালে গ্রুপ ভারতের বিপক্ষে খেলবে গ্রুপ ‘বি’ থেকে সেমিতে ওঠা দুই দলের যে কোনো এক দল।  এ ম্যাচটি হবে দুবাইয়ে।

যেহেতু সেমিফাইনালের আগে খুব একটা সময় পাবে না কোনো দলই। তাই আগেভাগেই দুবাইয়ে যাবে গ্রুপ ‘বি’ থেকে সেমিতে ওঠা দুই দল। অস্ট্রেলিয়া ইতোমধ্যেই রওনা দিয়েছে দুবাইয়ের উদ্দেশ্যে। দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ড ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে তারা। যেহেতু অন্য গ্রুপে ভারত বা নিউজিল্যান্ড কারা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে তা এখনও নিশ্চিত নয় তাই সেমির আগে প্রস্তুতির জন্য দুই দলকেই যেতে হবে দুবাইয়ে। সেখান থেকে দ্বিতীয় সেমিফাইনাল যারা খেলবে তারা ফিরে আসরে পাকিস্তানে।

গ্রুপ ‘বি’ এর দুই দলকে এত ঝামেলা পোহাতে হচ্ছে ভারতের জন্য। এবারের আসরের মূল আয়োজক পাকিস্তান হলেও ভারত দল পাকিস্তানে যেতে চায়নি। যে কারণে ভারতের ম্যাচ গুলো আয়োজিত হবে দুবাইয়ে। ফাইনাল কোথায় হবে সেটাও নিশ্চিত নয়। যদি ভারত জেতে তাহলে ফাইনাল হবে দুবাইয়ে। আর ভারত হারলে তাহলে ফাইনাল হবে লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে।