অবশেষে বাংলাদেশের হয়ে খেলতে যাচ্ছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা ফুটবলার হামজা দেওয়ান চৌধুরি। তার আন্তর্জাতিক অভিষেক হতে পারে ২৫ মার্চ ভারতের শিলংয়ে, এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচ দিয়ে। তবে দেশের মাটিতে প্রথমবার খেলবেন ১০ জুন, সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে।

বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) এই ম্যাচটি ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে আয়োজন করতে চায়। বাফুফের কম্পিটিশন কমিটির চেয়ারম্যান গোলাম গাউস বলেন,
'১০ জুন হামজা বাংলাদেশের মাটিতে প্রথম খেলবে। ফুটবলপ্রেমীরা স্টেডিয়ামে এসে এটি দেখতে চাইবে। জাতীয় স্টেডিয়াম দেশের প্রধান ফুটবল ভেন্যু। তাই আমরা চাই, জাতীয় স্টেডিয়ামে একটি বড় ম্যাচ দিয়েই ফুটবল ফিরুক।'

তিন বছর ধরে বাংলাদেশ জাতীয় দল কিংস অ্যারেনায় ম্যাচ খেলছে, কারণ জাতীয় স্টেডিয়ামে সংস্কারকাজ চলছিল। তবে জুনের আগেই স্টেডিয়াম খেলার উপযোগী করতে জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের সঙ্গে আলোচনা করা হবে বলে জানিয়েছে বাফুফে।

হামজা চৌধুরি ১৭ মার্চ ইংল্যান্ড থেকে সিলেট এসে পৌঁছাবেন। তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বাফুফের নির্বাহী কমিটির কর্মকর্তারা উপস্থিত থাকবেন। এরপর তিনি হবিগঞ্জে তার পরিবারের সঙ্গে দেখা করবেন। ১৮ মার্চ ঢাকায় টিম হোটেলে যোগ দিয়ে ১৯ মার্চ থেকে জাতীয় দলের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করবেন। ২০ মার্চ দল শিলংয়ে রওনা হবে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য।

এদিকে আজ কম্পিটিশন কমিটির সভায় আরও সিদ্ধান্ত হয়েছে, সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল টুর্নামেন্ট চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে আয়োজন করা হবে। ফুটবলের বিস্তার ও ভেন্যুর উন্নয়নের জন্যই এই সিদ্ধান্ত বলে জানান কমিটির সদস্য ইকবাল হোসেন।

এছাড়া দেশের আটটি বিভাগীয় স্টেডিয়াম ফুটবল ফেডারেশনের ব্যবহারের জন্য নির্বাহী কমিটির কাছে প্রস্তাব দেওয়া হবে।

বাংলাদেশ ক্রিকেটের তারকা অলরাউন্ডার মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ বিদায় জানালেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে। এর আগে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন, এবার ওয়ানডে থেকেও অবসর ঘোষণা করলেন তিনি। তার পথ ধরে দীর্ঘ ১৭ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার।

আজ (১২ মার্চ) রাত সাড়ে ৮টার দিকে নিজের অফিশিয়াল ফেসবুক পেজে একটি আবেগঘন পোস্টের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন মাহমুদউল্লাহ। তিনি লিখেছেন, 'আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। সব সতীর্থ, কোচ, বিশেষ করে আমার ভক্তদের ধন্যবাদ, যারা আমাকে সমর্থন করেছেন। বড় ধন্যবাদ বাবা–মা, শ্বশুর–শাশুড়িকে। বিশেষ করে বড় ভাই ইমদাদ উল্লাহকে, যিনি শৈশব থেকেই আমার কোচ ও মেন্টর ছিলেন। সবশেষে আমার স্ত্রী, সন্তানদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি।'

তিনি আরও বলেন, 'সব কিছুর শেষ ঠিকভাবে হয় না। তবে হ্যাঁ বলে সামনে এগিয়ে যাওয়াটা উচিত।'

গত ১০ মার্চ বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা প্রকাশ করে, যেখানে ৩৯ বছর বয়সী মাহমুদউল্লাহর নাম রাখা হলেও তিনি নিজেই সেই তালিকা থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন। তখন থেকেই গুঞ্জন উঠেছিল, হয়তো এখানেই শেষ হচ্ছে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার।

২০০৭ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডেতে অভিষেকের পর থেকে ১৭ বছরের ক্যারিয়ারে মাহমুদউল্লাহ ছিলেন জাতীয় দলের অন্যতম ভরসার নাম।

ক্যারিয়ারে অর্জনও কম নয়। ৫০ টেস্টে ২৯১৪ রান, ৫টি সেঞ্চুরি ও ১৬টি হাফসেঞ্চুরি। ২৩৯ ওয়ানডেতে ৪৯৬৯ রান, ৩টি সেঞ্চুরি ও ২৭টি হাফসেঞ্চুরি।
১৪১ টি-টোয়েন্টিতে ২১২২ রান, ৬টি হাফসেঞ্চুরি। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বোলার হিসেবেও ছিলেন কার্যকরী, তিন ফরম্যাট মিলিয়ে নিয়েছেন ১৬৭ উইকেট।

মাহমুদউল্লাহর ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্তগুলোর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো-২০১৫ বিশ্বকাপে টানা দুই ম্যাচে সেঞ্চুরি (ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে)। এছাড়া ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১০২ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলেন তিনি। ২০১৮ সালে এশিয়া কাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ জেতানো ৭৪ রানের ইনিংস।

বাংলাদেশ ক্রিকেটের এক উজ্জ্বল অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল মাহমুদউল্লাহর অবসরে। তবে তিনি ঘরোয়া ক্রিকেট খেলবেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত করেননি।

ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ব্যাট হাতে আলো ছড়িয়েছেন ভারতীয় ওপেনার শুভমান গিল। এমন ধারাবাহিক পারফর্মেন্সে তৃতীয়বারের মতো আইসিসির মাস সেরা হয়েছেন তিনি। আর নারীদের মধ্যে মাসের সেরা নির্বাচিত হয়েছেন অ্যাশেজে দুর্দান্ত পারফর্ম করা অস্ট্রেলিয়ান অ্যালান কিং।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে গিল ছিলেন অপ্রতিরোধ্য। সেখানে ব্যাট হাতে প্রথম দুই ম্যাচে করেন হাফ-সেঞ্চুরি আর তৃতীয় ম্যাচে সোজা সেঞ্চুরি হাঁকান তিনি। প্রথম ম্যাচে ৮৭ রান, দ্বিতীয় ম্যাচে ৬০ রান ও শেষ ম্যাচে ১১২ রান আসে গিলের ব্যাট থেকে।

ধারাবাহিকতা বজায় রেখে পরের ম্যাচটি খেলেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। সেখানে ফর্ম বজায় রেখে ভারতের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে অপরাজিত ১০১ রান করে দলকে জয়ের পথে নেতৃত্ব দেন। এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচেও তিনি ৪৬ রান করেন। তাতে মাসজুড়ে পাঁচটি ওয়ানডে খেলে ৯৪.১৯ স্ট্রাইক রেট ও ১০১.৫০ গড়ে ৪০৬ রান করেছেন গিল। তাতে বাজিমাত করেন তিনি। আইসিসির ফেব্রুয়ারি মাসের সেরা হওয়ায় লড়াইয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী স্টিভ স্মিথ ও নিউজিল্যান্ডের গ্লেন ফিলিপসকে টপকে মাস সেরার মুকুট ছিনিয়ে নেন তিনি। এর আগে ২০২৩ সালের জানুয়ারি ও সেপ্টেম্বরেও সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন শুবমান।

এদিকে নারী ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো মাস সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অ্যালান কিং। এই স্পিনার অ্যাশেজে এক ম্যাচে ৯টি উইকেট শিকার করেছেন। সতীর্থ আনাবেল সাদারল্যান্ড এবং থাইল্যান্ডের থিপাচা পুত্তাওয়ংকে পেছনে ফেলে এই পুরস্কার জিতেছেন তিনি। এর মাধ্যমে টানা তিন মাস মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতি জিতলেন অস্ট্রেলিয়ান নারী খেলোয়াড়রা।

সদ্য শেষ হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারত বিশেষ সুবিধা পাচ্ছে বলে অভিযোগ করছিলেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক নাসের হুসেইন ও কিংবদন্তি ক্রিকেটার ভিভ রিচার্ডস। এবার সেই তালিকায় নাম লেখালেন শতাব্দীর আরেক সেরা খেলোয়াড় ভিভের সতীর্থ অ্যান্ডি রবার্টস।

ভারতের সব ম্যাচ একই ভেন্যুতে খেলা হওয়ায় টুর্নামেন্টে তারা বিশেষ সুবিধা পাচ্ছে বলে মন্তব্য করেছিলেন পাকিস্তানের সাবেক অনেক ক্রিকেটারও। তবে তাদের কারো কথা আমলে নেয় নি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। এবার আইসিসির প্রতি ক্ষোভ ঝাড়লেন অ্যান্ডি রবার্টস। ভারতীয় গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘আমার কাছে আইসিসি মানে হলো ইন্ডিয়ান ক্রিকেট বোর্ড। ভারতই তো সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে। যদি কাল ভারত বলে, শোনেন নো বল আর ওয়াইড থাকার দরকার নেই।আমি বলছি, ধরে নেন আইসিসি ভারতের দাবি মেনে নিতে কিছু একটা বের করে ফেলবে।’

ভারত বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘এর একটা বিহিত হওয়া দরকার, ভারত তো সবকিছু পেতে পারে না। কোনো কোনো সময় আইসিসির উচিত ভারতকে না বলা। ভারত সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বাড়তি সুবিধা পেয়েছে। সেমিফাইনালে উঠলে কোথায় খেলবে, সেটি তারা আগেই জেনে গিয়েছিল। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ভারতকে ভ্রমণই করতে হলো না। কোনো টুর্নামেন্টে একটি দল কীভাবে ভ্রমণ না করে পারে।’

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি চলাকালে অবশ্য ভারতের কোচও জোরগলার অস্বীকার করেছিলেন যে তার দল বাড়তি কোন সুবিধা পাচ্ছে না। সেবার তিনি বলেছিলেন, ‘আমরা তো এখানে (দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে) এক দিনও অনুশীলন করিনি। আমরা অনুশীলন করেছি আইসিসি একাডেমিতে। দুই ভেন্যুর কন্ডিশনে তো ১৮০ ডিগ্রি পার্থক্য আছে।’