চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়েছে নিউজিল্যান্ডের। কেবল এবার নয়,বিশ্বমঞ্চে বারবার ফাইনালে স্বপ্ন ভেঙেছে প্রোটিয়াদের। ২০১৫ ও ২০১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালেও হারতে হয়েছে তাদের। তবে নিজেদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে বারবার শিরোপার খুব কাছে গিয়েও ছোঁয়া হয়নি স্বপ্নকে।

নিউজিল্যান্ড জিততে না পারলেও তাদের পারফরম্যান্স নিয়ে গর্বিত হতে পারে বলে মনে করেন রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়কের বিশ্বাস, আইসিসি ইভেন্টে শিরোপা জয়ের কাছেই আছে কিউইরা।

নিউজিল্যান্ড দলের প্রশংসা করে পন্টিং বলেন, ‘ আমি মনে করি না আসরে নিউজিল্যান্ডের অভিযান কোনোভাবে খারাপ কেটেছে। তারা আরেকটা দুর্দান্ত টুর্নামেন্ট কাটিয়েছে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অসাধারণ ছিল।’

তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কারা সেমিতে উঠবে এমন প্রশ্নে নিউজিল্যান্ডকে রাখেননি পন্টিং। এর ব্যাখ্যা দিয়ে তিনি বলেন, ‘যখনই আপনি কোনো আইসিসি টুর্নামেন্টের শেষ চার নিয়ে কথা বলা শুরু করবেন, সেখানে নিউজিল্যান্ডকে আপনার রাখতেই হবে। কারণ, তারা সবসময়ই এটা করে। এবার আমি সেটা করিনি, কারণ আমি ভেবেছিলাম ঘরের মাঠে খেলা হওয়ায় পাকিস্তান সেমি-ফাইনালে উঠবে।’

পন্টিং আরও বলেন,‘চোটের জন্য তারা ফাইনালে পায়নি টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি ম্যাট হেনরিকে। যদি তারা নিজেদেরকে সবসময় এই পর্যায়ে তুলে আনতে পারে, তাহলে আইসিসি টুর্নামেন্টে তাদের শিরোপা জয় কেবল সময়ের ব্যাপার।’

বাংলাদেশ ক্রিকেটে কোনো খেলোয়াড়কে মাঠ থেকে অবসর নিতে দর্শক শেষবার দেখেছে ২০০৮ সালে। তখন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চট্টগ্রাম টেস্ট খেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছিলেন মোহাম্মদ রফিক। এরপর অনেক ক্রিকেটার দেশের ক্রিকেটে অসামান্য অবদান রেখেছেন,তবে তাদের কেউ ই মাঠ থেকে দর্শকদের সামনে অবসরে যেতে পারেননি। বিদায় নেওয়ার জন্য তাদের সবচেয়ে প্রিয় মঞ্চই যেন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম।

তামিমের পর কিছুদিন আগে মুশফিকুর রহিমও ওয়ানডে থেকে অবসরে গিয়েছেন ফেসবুক পোস্ট দিয়ে। গতকাল মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ফেসবুক পোস্টে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর বিষয়টি আরও একবার আলোচনা এসেছে। বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা কেন মাঠ থেকে অবসর নেন না এমন প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছেন খালেদ মাহমুদ সুজন।

সুজন ২০০৬ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছিলেন। সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ওদের ক্যারিয়ারটা (মাশরাফি, মুশফিক, সাকিব, মাহমুদউল্লাহ, তামিম) বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য একটা উজ্জ্বল ব্যাপার। আমি মনে করি, মাঠ থেকে অবসর নেওয়াটা ওদের প্রাপ্য। আমি মনে করি, যারা ওদের সমর্থক, যারা ওদেরকে ভালোবেসেছে এত দিন, তারাও ডিজার্ভ করে যে একটা বড় করতালির মধ্যে ওদের মাঠ থেকে বিদায় দেওয়া।’

মাঠ থেকে অবসর নিতে না পারার পিছনে বিসিবি দায়ী কিনা এমন প্রশ্নের জবাবে সুজন বলেন, ‘আমি যখন অবসর নিয়েছি, তখন বলেছি এটা আমার শেষ ম্যাচ। যখন কেউ এটা বলে, তখন একটা আনুষ্ঠানিক সংবর্ধনার ব্যবস্থা করতে পারে। বোর্ড কি কাউকে পুশ করতে পারে আপনি অবসর নেন? ওরা যদি বলত যে পরের সিরিজে অবসর নেব। তাহলে বিসিবি প্রস্তুতি নিতে পারে। ওরা যদি না বলে, বিসিবি বুঝবে কীভাবে। বিসিবিকে দোষ দিয়ে লাভ নেই।’  

ভারতীয় ক্রিকেট তো বটেই বিশ্ব ক্রিকেটে সর্বকালের সেরাদের তালিকায় সবার উপরের সারিতে থাকেন শচীন টেন্ডুলকার। তার উত্তরসূরি হিসেবে বিশ্ব ক্রিকেটে আধুনিক ক্রিকেটারদের মধ্যে সেরা বিরাট কোহলি। তাই স্বাভাবিকভাবেই এই দুই ক্রিকেটারের মাঝে কে সেরা তা নিয়ে তৈরি হয় বিতর্ক। ক্যারিয়ারজুড়ে অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়া দুই ব্যাটার ভারতীয় ক্রিকেটকে দিয়েছেন দুই হাত ভরে।

এবার কে সেরা এমন এক প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয়েছে ভারতের সাবেক উইকেটরক্ষক ব্যাটার দিনেশ কার্তিককে। দুই বিশ্বসেরা ক্রিকেটারের এমন তুলনার উত্তর কার্তিক দিয়েছেন কৌশলী হয়ে। লাল বল অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেটের জন্য শচীন ও সাদা বল বা ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির জন্য তিনি বেছে নিয়েছেন কোহলিকে।

লাল বলে শচীন অপ্রতিরোধ্য। তাকে বলা হয় ‘ক্রিকেটের ঈশ্বর’। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান করার রেকর্ড তার দখলে। ২০০ টেস্ট ম্যাচে করেছেন ১৫,৯২১ রান। নামের পাশে আছে রেকর্ড ৫১ সেঞ্চুরি।

অন্যদিকে সাদা বলে অদ্বিতীয় কোহলি। ওয়ানডেতে ১৪ হাজারের উপরে রান করা কোহলির নামের পাশে আছে রেকর্ড ৫১ টি সেঞ্চুরি। ক্রিকেটের ছোট দুই ফরম্যাটে রান তাড়ায় কোহলিকে মানা হয় সর্বকালের সেরা।

২০০৭ সালের জুলাইয়ে বাংলাদেশের জার্সিতে প্রথম মাঠ নেমেছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এরপর প্রায় দেড় যুগ বিশ্বক্রিকেটে প্রতিনিধিত্ব করার পর গতকাল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। বাংলাদেশের জার্সিতে আর কখনও দেখা যাবেনা তাকে।

এই দেড় যুগে দেশের ক্রিকেটকে অনেককিছু দিয়েছেন। তাই বিদায় বেলায় সতীর্থদের থেকে শুরু করে দেশবাসীর ভালোবাসায় সিক্ত হয়েছেন রিয়াদ। একের পর এক ফেসবুক পোস্টে রিয়াদকে শুভেচ্ছা বার্তা জানিয়েছেন সাবেক এবং বর্তমান ক্রিকেটাররা। বাদ জাননি তার সহধর্মিণী জান্নাতুল কাওসার মিষ্টিও। ফেসবুক পোস্টে আবেগঘন বার্তায় জীবনসঙ্গীকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন তিনি।

ফেসবুক পোস্টে জান্নাতুল লিখেছেন, ‘সবকিছুরই শেষ আছে তবে আমাদের জন্য এটা বিশ্বাস করা কঠিন যে তোমাকে আর লাল-সবুজ জার্সিতে দেখতে পারব না। ২০০৭ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত অনেক স্মৃতি আছে লালন করার মতো! বিশ্বকাপের সেঞ্চুরির পর তোমার উদযাপন ছিল আমার জন্য সেরা সারপ্রাইজ গিফট। ১৭ বছরে, আমি তোমার উত্থান পতনে পাশে ছিলাম। আলহামদুলিল্লাহ আমি এখনও তোমার সাথে আছি। তুমি আমার প্রিয় ক্রিকেটার, আমার নায়ক এবং সবসময় একই থাকবে।’

তিনি আরও লেখেন, ‘আলহামদুলিল্লাহ মানুষও তোমাকে অনেক সম্মান এবং ভালোবাসা দিয়েছে। মাশাআল্লাহ, আমি কৃতজ্ঞ এবং ধন্যবাদ দিতে চাই তোমার সমর্থকদের। তোমার লিগ্যাসি তরুণ প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে যাবে, ইনশাআল্লাহ। তোমার জীবনের নতুন অধ্যায়ে আমরা অবশ্যই অনেক বেশি পারিবারিক সময় কাটাতে পারব ইনশাআল্লাহ যা গত ১৭ বছরে পারিনি। শেষে সবকিছুর জন্য আলহামদুলিল্লাহ! আল্লাহ তায়ালা আমাদের পরিবারকে ভালো রাখুক এবং সকল ধরনের বদ নজর থেকে হেফাজত করুক। আমিন।'