আগামী ২৫ মার্চ ভারতের বিপক্ষে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এ ম্যাচকে সামনে রেখে আজ কিংস অ্যারেনাতে প্রথম দিনের অনুশীলন করেছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের খেলোয়াড়রা।

প্রথম দিনের অনুশীলনের ফাঁকে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া বলেন, ‘অবশ্যই আমরা ভালো কিছু আশা করি। যদি হেড টু হেড হিসাব করি তাহলে আমি মনে করি, তাদের সঙ্গে আমাদের অনেক বড় পার্থক্য আছে। তবে আমরা প্রত্যাশা করি একটা ইতিবাচক ফল। অবশ্যই আমরা তিন পয়েন্ট নিতে চাই।’

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরী প্রথমবারের মতো বাংলাদেশ দলে খেলতে যাচ্ছেন এ ম্যাচে।হামজার অন্তর্ভুক্তি নিয়ে জামাল বলেন,‘আমি মনে করি, এই দলে হামজা সেরা প্লেয়ার এবং সম্ভবত এই সাউথ এশিয়াতেও সেরা খেলোয়াড়। হামজা এলে সেটা সম্ভবত টিমের জন্য সেরা বুস্ট আপ হবে।’

দলে অনেক প্রবাসী খেলোয়াড় অন্তর্ভুক্তির কথা ভাবছে বাফুফে।  প্রবাসী খেলোয়াড় আসা প্রসঙ্গে জামাল বলেন, ‘প্রবাসী খেলোয়াড়দের আসা একটা ইতিবাচক দিক। বিদেশ থেকে অনেক খেলোয়াড় আসছে, যারা বাংলাদেশের হয়ে খেলতে চায়, বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে চায়, এটা ইতিবাচক দিক। আমি চাই আরও বেশি এলে ভালো। কারণ, অন্যান্য দেশ একই কাজ করছে। যদি দেখেন ফরাসি দলের দিকে, ওরা কিন্তু অনেক বিদেশিদের নিয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেছে।'

পরিসংখ্যানে অবশ্য অনেক এগিয়ে ভারত। ফুটবলে এখনও পর্যন্ত ৩১ বার মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। এর মাঝে ভারতের ১৬ জয়ের বিপরীতে বাংলাদেশ জিতেছে মাত্র ২ ম্যাচে। আর ১৩ ম্যাচ ড্র হয়েছে। ভারতকে বাংলাদেশ শেষবার হারিয়েছিল ১৯৯৯ সালে।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারের আসরকে ভুলে যেতে চাইবে ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচের একটিও জয় পায়নি জশ বাটলারের দল।  প্রথম দুই ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে আগেই ছিটকে গিয়েছিল ইংলিশরা। নিজেদের শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে আবারও সেই একই ব্যর্থতা। এ নিয়ে টানা তিন আইসিসি ইভেন্টে ব্যর্থ ইংল্যান্ড।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ বি’এর শেষ ম্যাচে টসে জিতে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ৩৮.২ ওভারে ১৭৯ রান করে অলআউট হয়েছে ইংল্যান্ড। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ৩ উইকেট হারিয়ে ২৯.১ ওভারেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় টেমভা বাভুমার দল। আর এ জয়ে গ্রুপ বি’থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করলো প্রোটিয়ারা।

১৮০ রানের ছোট লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই হোঁচট খায় আফ্রিকা। দলীয় ১১ রানের মাথায় কোনো রান না করেই জোফরা আর্চারের বলে ফিরে যান টিস্টান স্টাবস। এরপর ৪৭ রানের মাথায় আর্চারের দ্বিতীয় শিকারে পরিণত হন রায়ান রিকেলটন। তিনি ফেরেন ২৭ রান করে। এরপর ইংল্যান্ড বোলারদের আর সুযোগ দেননি ভ্যান ডার ‍ডুসেন ও হেনরিক ক্লাসেন। দুজনে মিলে গড়েন ১২৭ রানের জুটি। দলীয় ১৭৪ রানের মাথায় ৬৪ রান করে আদিল রশিদের বলে ক্লাসেন ফিরে গেলেও ডুসেন অপরাজিত থাকেন ৭২ রানে। আর তাতেই ৭ উইকেটের সহজ জয় তুলে নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা।

এর আগে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে ইংলিশরা। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে তারা। প্রথম ওভারেই মার্কো জানসেনের বলে ৮ রান করে ফিরে যান ফিল সল্ট। দলীয় ২০ রানের মাথায় কোনো রান না করেই ফিরে যান জেমি স্মিথ। এরপর ৩৭ রানের মাথায় ব্যক্তিগত ২৪ রান করে ফেরেন বেন ডাকেট। পাওয়ারপ্লেতে তিন উইকেট হারানো ইংলিশদের হাল ধরেন জো রুট ও হ্যারি ব্রুক। গড়েন ৬২ রানের জুটি। দলীয় ৯৯ রানের মাথায় ব্রুক ফিরে যান ১৯ রান করে। আর রুট সাজঘরে ফেরার আগে করেন ৪৪ বলে ৩৭ রান।

এদের বিদায়ের পর লিয়াম লিভিংস্টন ও জেমি ওভারটনও দলকে বিপদমুক্ত করতে পারেননি। লিভিংস্টন ৯ ও ওভারটন ফিরেছেন ১১ রান করে। সব হারিয়ে ধুঁকতে থাকা ইংল্যান্ডের হাল ধরেন অধিনায়ক বাটলার। জোফরা আর্চারকে নিয়ে গড়েন ৪২ রানের জুটি।  তাতে অবশ্য লাভ হয়নি খুব একটা। আর্চার ২৫ ও বাটলার ফিরে যান ২১ রান করে। আর তাতেই ইংলিশরা থেমেছে ১৭৯ রানে।

ইংল্যান্ডের এমন বাজে পারফরম্যান্সের পর আফগানিস্তানের যে ক্ষীণ স্বপ্ন বেঁচে ছিল সেমিতে খেলার সেটাও শেষ হয়ে গেল। এ ম্যাচে ইংল্যান্ড যদি দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২০৭ রানের ব্যবধানে হারাতে পারতো তাহলে সেমিতে খেলার সুযোগ পেত আফগানরা। তবে তা আর হয়নি। ইংল্যান্ডকে ১৭৯ রানে আটকে রেখে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করলো প্রোটিয়ারা। কাল ভারত ও ‍নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যে দল হারবে সেমিতে তাদের মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

শেষ হয়নি গ্রুপ পর্ব। তবে তার আগেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারের আসরে চার দল সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। আগামীকাল গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে গ্রুপ এ’তে চ্যাম্পিয়ন্স হওয়ার লক্ষ্যে মাঠে নামবে ভারত নিউজিল্যান্ড। আগামীকাল ২ মার্চ দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকাল তিনটায় মুখোমুখি হবে দুই দল।

ভারত ও নিউজিল্যান্ড সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল অবশ্য আগেই। আসরে দুই দল নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ জিতেছে। তাদের গ্রুপে থাকা বাংলাদেশ এবং পাকিস্তান কোনো জয়ের দেখা না পাওয়ায় প্রথম দুই ম্যাচেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল কারা উঠবে সেমিতে।

তবে এবার লড়াইটা হবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। এ গ্রুপ থেকে যারা চ্যাম্পিয়ন হবে তারা খেলবে গ্রুপ বি’এর রানার্স-আপ দলের সঙ্গে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এর আগে মাত্র একবার মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। ২০০০ সালের সেই ফাইনালে ভারতকে হারিয়েছিল কিউেইরা।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তানকে হারিয়ে আসর শুরু করেছিল নিউজিল্যান্ড। এর পরের ম্যাচে বাংলাদেশকেও মিচেল স্যান্টনারের দর হারিয়েছে ৫ উইকেটে। ভারতও পিছিয়ে নেই কিউইদের থেকে। বাংলাদেশ ও পাকিস্তান দুই দলকেই হারিয়েছে ৬ উইকেটের ব্যবধানে। পাকিস্তানের বিপক্ষে বিরাট কোহলির সেঞ্চুরি বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাবে রোহিত শর্মার দলকে।

তবে ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে পরিসংখ্যানের পাল্লাটা ভারী ভারতের দিকে। এর আগে ওয়ানডেতে দুই দল মুখোমুখি হয়েছে মোট ১১৮ বার। যেখানে ভারতের ৬০ জয়ের বিপরীতে নিউজিল্যান্ড জিতেছে ৫০ ম্যাচ, এক ম্যাচ ড্র এবং ৭ ম্যাচে কোনো ফলাফল আসেনি।

শেষবার ২০২৩ বিশ্বকাপে ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। যেখানে নিউজিল্যান্ডকে ৭০ রানে হারিয়েছিল ভারত।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে টানা জয়ে সেমি-ফাইনালে পা রেখেছে ভারত। এমন ধারাবাহিক পারফর্মেন্স দিয়ে এবার রেকর্ড গড়েছে ভারত। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ওয়ানডে ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১৯ বার সেমি ফাইনালে উঠার কৃতিত্ব গড়েছে রোহিত শর্মার দল।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারে আসরে উড়তে থাকা ভারত সবার আগে সেমিতে পা রেখেছে। আইসিসির ইভেন্টে ১৯ বার সেমিতে পা রাখা দলটির দখলে আছে দুটি করে ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। পাশাপাশি দুই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিও জিতেছে রোহিতরা। একবার এককভাবে আর অন্যবার শ্রীলঙ্কার সঙ্গে যৌথভাবে চ্যাম্পিয়ন্স হয়েছে তারা।

সবচেয়ে বেশি সেমি খেলা দেশের তালিকায় দুইয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া। ১৮ বার সেমিতে পা রাখা অজিরা এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দারুণভাবে এগিয়ে যাচ্ছে। যদিও চোটের কারণে দলের তারকা খেলোয়াড়রা অনেকেই নেই। তবুও টানা জয় দিয়ে সেমিতে পা রেখেছে দলটি। তাতে ভারত ও অজিদের শিরোপা দাবিদার হিসেবে অনেকেই।

এবারের আসরের স্বাগতিক পাকিস্তান আছে চতুর্থ স্থানে। যেখানে আইসিসির ইভেন্টে ১৬ বার সেমিতে উঠেছে। সেখানে তিনবার শিরোপাও এনেছে তারা। আর এ তালিকায় নিচের দিক থেকে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে বাংলাদেশ। ওয়ানডে ইতিহাসে মাত্র একবার সেমিতে পৌঁছতে পারলেও শিরোপা বরাবরের মতো হাতছাড়া হয়েছে নাজমুল হোসেন শান্তদের।