বিশ্ব ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা বিধ্বংসী ব্যাটারের তালিকায় উপরের দিকে থাকবেন এবি ডি ভিলিয়ার্স। তার ব্যাটিং ঝড়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের বুঁদ করে রেখেছিলেন পুরোটা ক্যারিয়ারজুড়ে। ব্যাট হাতে রীতিমতো বোলারদের শাসন করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক এই কিংবদন্তি।
তবে ২০১৮ সালে আচমকা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন ডি ভিলিয়ার্স। ২০২১ সালে সব ধরনের ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন। তবে ‘অস্ত্র‘ জমা দিলেও ভিলিয়ার্স যে ট্রেনিং জমা দেননি তার প্রমাণ দিলেন আবারও ক্রিকেটে ফিরে। চার বছর পর ব্যাট হাতে ফিরেই ২৮ বলে সেঞ্চুরি করেছেন এই প্রেটিয়া ব্যাটার। মেরেছেন ১৫টি ছক্কা, নেই কোনো চার, ডট দিয়েছেন মাত্র দুটি।
গতকাল সেঞ্চুরিয়নের সুপারস্পোর্ট পার্কে বুলস লিজেন্ডসের বিপক্ষে প্রদশর্নী ম্যাচে আবারও ব্যাট হাতে মাঠে ফিরেছেন ভিলিয়ার্স। প্রত্যাবর্তনেই খেলেছেন ৩৬০ স্ট্রাইকরেটে ১০১ রানের অপরাজিত ইনিংস। ইনিংসের নিজের প্রথম বলেই ছক্কা মেরে রানের খাতা খোলা ভিলিয়ার্স সেঞ্চুরিও করেছেন ছক্কা মেরে। সেঞ্চুরির পরে অবশ্য স্বেচ্ছায় মাঠ ত্যাগ করেন তিনি।
ওয়ানডে ইতিহাসের দ্রুততম সেঞ্চুরির বিশ্ব রেকর্ডটা এখনও ডি ভিলিয়ার্সের দখলে। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে জোহানেসবার্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৩১ বলে সেঞ্চুরি পূরণ করেন তিনি। সেবার তার নেতৃত্বে সেমিফাইনাল খেলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।
হোক না প্রদর্শনী ক্রিকেট, কাল ডি ভিলিয়ার্সের আরেকটি বিধ্বংসী সেঞ্চুরি স্মৃতিকাতরতায় ভুগিয়েছে অসংখ্য ক্রিকেটপ্রেমীকে। শৈশবে যার ব্যাটিং দেখে বেড়ে ওঠা সেই ডি ভিলিয়ার্স আবারও ফিরেছেন ব্যাট হাতে এটাই বা কম কীসের।