ভারতীয় ক্রিকেট তো বটেই বিশ্ব ক্রিকেটে সর্বকালের সেরাদের তালিকায় সবার উপরের সারিতে থাকেন শচীন টেন্ডুলকার। তার উত্তরসূরি হিসেবে বিশ্ব ক্রিকেটে আধুনিক ক্রিকেটারদের মধ্যে সেরা বিরাট কোহলি। তাই স্বাভাবিকভাবেই এই দুই ক্রিকেটারের মাঝে কে সেরা তা নিয়ে তৈরি হয় বিতর্ক। ক্যারিয়ারজুড়ে অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়া দুই ব্যাটার ভারতীয় ক্রিকেটকে দিয়েছেন দুই হাত ভরে।

এবার কে সেরা এমন এক প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয়েছে ভারতের সাবেক উইকেটরক্ষক ব্যাটার দিনেশ কার্তিককে। দুই বিশ্বসেরা ক্রিকেটারের এমন তুলনার উত্তর কার্তিক দিয়েছেন কৌশলী হয়ে। লাল বল অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেটের জন্য শচীন ও সাদা বল বা ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির জন্য তিনি বেছে নিয়েছেন কোহলিকে।

লাল বলে শচীন অপ্রতিরোধ্য। তাকে বলা হয় ‘ক্রিকেটের ঈশ্বর’। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান করার রেকর্ড তার দখলে। ২০০ টেস্ট ম্যাচে করেছেন ১৫,৯২১ রান। নামের পাশে আছে রেকর্ড ৫১ সেঞ্চুরি।

অন্যদিকে সাদা বলে অদ্বিতীয় কোহলি। ওয়ানডেতে ১৪ হাজারের উপরে রান করা কোহলির নামের পাশে আছে রেকর্ড ৫১ টি সেঞ্চুরি। ক্রিকেটের ছোট দুই ফরম্যাটে রান তাড়ায় কোহলিকে মানা হয় সর্বকালের সেরা।

২০০৭ সালের জুলাইয়ে বাংলাদেশের জার্সিতে প্রথম মাঠ নেমেছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এরপর প্রায় দেড় যুগ বিশ্বক্রিকেটে প্রতিনিধিত্ব করার পর গতকাল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। বাংলাদেশের জার্সিতে আর কখনও দেখা যাবেনা তাকে।

এই দেড় যুগে দেশের ক্রিকেটকে অনেককিছু দিয়েছেন। তাই বিদায় বেলায় সতীর্থদের থেকে শুরু করে দেশবাসীর ভালোবাসায় সিক্ত হয়েছেন রিয়াদ। একের পর এক ফেসবুক পোস্টে রিয়াদকে শুভেচ্ছা বার্তা জানিয়েছেন সাবেক এবং বর্তমান ক্রিকেটাররা। বাদ জাননি তার সহধর্মিণী জান্নাতুল কাওসার মিষ্টিও। ফেসবুক পোস্টে আবেগঘন বার্তায় জীবনসঙ্গীকে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন তিনি।

ফেসবুক পোস্টে জান্নাতুল লিখেছেন, ‘সবকিছুরই শেষ আছে তবে আমাদের জন্য এটা বিশ্বাস করা কঠিন যে তোমাকে আর লাল-সবুজ জার্সিতে দেখতে পারব না। ২০০৭ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত অনেক স্মৃতি আছে লালন করার মতো! বিশ্বকাপের সেঞ্চুরির পর তোমার উদযাপন ছিল আমার জন্য সেরা সারপ্রাইজ গিফট। ১৭ বছরে, আমি তোমার উত্থান পতনে পাশে ছিলাম। আলহামদুলিল্লাহ আমি এখনও তোমার সাথে আছি। তুমি আমার প্রিয় ক্রিকেটার, আমার নায়ক এবং সবসময় একই থাকবে।’

তিনি আরও লেখেন, ‘আলহামদুলিল্লাহ মানুষও তোমাকে অনেক সম্মান এবং ভালোবাসা দিয়েছে। মাশাআল্লাহ, আমি কৃতজ্ঞ এবং ধন্যবাদ দিতে চাই তোমার সমর্থকদের। তোমার লিগ্যাসি তরুণ প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে যাবে, ইনশাআল্লাহ। তোমার জীবনের নতুন অধ্যায়ে আমরা অবশ্যই অনেক বেশি পারিবারিক সময় কাটাতে পারব ইনশাআল্লাহ যা গত ১৭ বছরে পারিনি। শেষে সবকিছুর জন্য আলহামদুলিল্লাহ! আল্লাহ তায়ালা আমাদের পরিবারকে ভালো রাখুক এবং সকল ধরনের বদ নজর থেকে হেফাজত করুক। আমিন।'

বিশ্বক্রিকেটে ধুমকেতুর মত আবির্ভাব হয়েছিল মুস্তাফিজুর রহমানের। নিজেকে নিয়ে গিয়েছিলেন বিশ্বের সেরা পেসারদের তালিকায়। বিশ্বসেরা হওয়ার সব সক্ষমতাও ছিল তার মাঝে। তবে হঠাৎ নিজেকে হারিয়ে ফেলেছেন তিনি। বোলিংয়ে আগের সেই কাটার নেই, আগের মত ব্যাটারদের মনে ভয় ধরাতে পারেন না। বাংলাদেশ জাতীয় দলেও জায়গা পাওয়া নিয়ে এখন সতীর্থদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হয় তাকে।

তবে মুস্তাফিজুরের সকল ব্যর্থতার গ্লানি আরও ভারী হয়েছে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে (ডিপিএল) দল না পাওয়ার পর। যেখানে অনেক নবীন ক্রিকেটাররা পারফর্ম করে জাতীয় দলে আসার পথ খোঁজে সেখানে মুস্তাফিজুরের মত একসময়ের দেশসেরা পেসারের প্রতি আগ্রহ দেখায়নি কোনো দল। তাই তাকে লম্বা সময় থাকতে হচ্ছে মাঠের বাইরে।

ডিপিএলে দল না পাওয়া মুস্তাফিজুরকে নিয়ে মাঝে গুঞ্জন উঠেছিল আসন্ন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলা নিয়ে। গুঞ্জনটা অবশ্য উঠেছে ড্রাফটের পরে। ড্রাফটে তাকে নেওয়ার আগ্রহ দেখায়নি দল। এবারের আইপিএল শুরু হবে ২২ মার্চ। সেখানে তার খেলার কোনো সুযোগ নেই আপাতত।

আইপিএলের গতবারের আসরে চেন্নাই সুপার কিংসে খেলেছিলেন এই পেসার। বল হাতে খুব একটা খারাপ ছিলেন না। ৯ ম্যাচে নিয়েছিলেন ১৪ উইকেট। ২০১৬ সালে প্রথমবারের মত আইপিএল খেলে হয়েছিলেন সেরা উদীয়মান খেলোয়াড়। আইপিএলে ৫৭ ম্যাচ খেলে নিয়েছেন ৬১ উইকেট। 

আর কয়েকদিন পরই পর্দা উঠতে যাচ্ছে ভারতের ফ্রাঞ্চাইজি আসর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। সেখানে প্রথমবারের মতো কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছেন দ্বিতীয়বারের মতো দলটির হয়ে খেলা অজিঙ্কা রাহানে। গুঞ্জন ছিল রেকর্ড দামে কেনা ভেঙ্কটেশ আয়ারকে অধিনায়কত্বের ভার দিতে পারে শাহরুখ খানের দলটি। তবে শেষ পর্যন্ত রাহানেকে নেতৃত্ব দিল তারা।

ভেঙ্কটেশের বদলে রাহানেকে অধিনায়ক করার কারণ জানিয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) কর্তৃপক্ষ। ভারতীয় গণমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কেকেআরের প্রধান নির্বাহী ভেঙ্কি মাইসোর বলেন, ‘আইপিএলে ১৮৫টি ম্যাচ খেলেছে রাহানে। দেশের হয়েও প্রায় ২০০টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। পাশাপাশি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স এবং ভারতকে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তার। আইপিএলে প্রথম বছর থেকে খেলছে। এ সব ভেবে রাহানেকে ক্যাপ্টেন করা হয়েছে।’

এ সময় তিনি আরো বলেন, ‘অধিনায়কত্ব মানেই নানা রকম ভাবনাচিন্তা করতে হয়। শুধু মাঠে নেমে সিদ্ধান্ত নেওয়াই নয়-টিম মিটিং, কোচেদের সঙ্গে আলোচনা, সংবাদমাধ্যমকে সামলানো-এগুলোও করতে হয়। রাহানের মতো একজনকে দলে পেয়ে আমরা ভাগ্যবান।’

ভেঙ্কটেশকে নেতৃত্ব না দেওয়ার কারণ জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘এখনই তরুণ কাউকে অধিনায়ক করে দেওয়াটা উচিত হবে বলে মনে করিনি আমরা। বরং রাহানের সঙ্গে থেকে ও আরও শিখতে পারবে। তাই ওকে সহ-অধিনায়ক করা হয়েছে।’

আইপিএলে কেকেআরকে প্রথমবারের মতো নেতৃত্ব দিতে যাওয়া রাহানে এর আগে মুম্বাই ছাড়াও রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্ট ও রাজস্থান রয়্যালসকে ২৫টি ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন। যে কারণে তার অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে আবারো শিরোপা জিততে চাইছে কেকেআর।

আইপিএলের গত নিলামে ২৩.৭৫ কোটি টাকায় ভেঙ্কটেশকে দলে ভেড়ায় কলকাতা। এরপর নানা সময় দলের অধিনায়কত্ব নিতে প্রস্তুত জানিয়ে আসছিলেন তিনি। যদিও তাকে চলতি আসরে সহ-অধিনায়ক করেছে কেকেআর।