খেলায় কিছু জায়গা থাকে,যেখানে সুযোগ পান শুধুমাত্র একজন। ক্রিকেটে উইকেটরক্ষক ঠিক তেমনই একটা জায়গা। এখানে সুযোগ পান কেবলই একজন,যিনি সবার থেকে সেরা হন। ভারতীয় ক্রিকেটে এ একটা জায়গা নিয়ে সমস্যা চলে আসছে অনেক আগে থেকেই। মহেন্দ্র সিং ধোনি যতদিন খেলেছেন অনেক ভালো উইকেটরক্ষক ব্যাটার পাইপলাইলে থাকলেও সুযোগ মেলেনি। এখানে জায়গাটা কেবল একজনেরই।
ভারতীয় ক্রিকেটের ক্ষেত্রে এই বিষয়টা এখনও সত্য। এটা জানেন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের উইকেটরক্ষক লোকেশ রাহুল। রাহুল জানেন তার একটা ভুল তাকে দল থেকে ছিটকে দিতে পারে। কারণ তার জায়গা খেলার জন্য অপেক্ষা করছেন বিশ্ব ক্রিকেটে অন্যতম সেরা উইকেটরক্ষক ব্যাটার ঋশভ পান্ত।
ভারতীয় দলে উইকেটরক্ষকদের লড়াইটা বর্তমানে অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ্। পান্ত, রাহুল এবং সাঞ্জু স্যামসন তারা সকলেই সেরাদের সেরা। একেক ফরম্যাটে দায়িত্ব পালন করেন এক একজন। তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পান্তের জায়গাটা ধরে রেখেছেন রাহুল। ইংল্যান্ড সিরিজ থেকেই এ দায়িত্বটা পালন করছেন এ ব্যাটার। যার কারণে বেঞ্চে বসে কেবল অপেক্ষাই বাড়ছে পান্তের।
পান্তের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে রাহুল বলেন,‘ঋশভ অনেক প্রতিভাবান একজন খেলোয়াড়। নিজের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং দিয়ে যেকোন সময় খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে সে। তবে এটাকে আমি প্রতিদ্বন্দ্বিতা হিসেবেই দেখি যা আমাদের দলের জন্যই ভালো। আমরা দুজনই একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছি। আমি দলে জায়গা পাওয়ার জন্য তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছি আর সে আমার সঙ্গে।’
২ মার্চ গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে ভারত। সে ম্যাচে দলে জায়গা পাওয়ার খুব একটা সম্ভাবনা নেই পান্তের। তবে যেহেতু দল ইতোমধ্যেই সেমিফাইনালে নিশ্চিত করেছে তাই পান্তকে একটা সুযোগ দেওয়ার কথা ভারতে পারে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।