সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেটে দুর্দান্ত ফর্মে আছে নিউজিল্যান্ড। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর আগে পাকিস্তানের মাটিতে জিতেছে ত্রিদেশীয় সিরিজ। ফর্মটা ধরে রেখেছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও। আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তানকে হারিয়েছে কিউইরা।
এমন দুর্দান্ত ফর্ম নিয়ে আগামীকাল ২৪ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামবে নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে হেরেছে ৬ উইকেটে। নিজেদের টিকে থাকার লড়াইয়ে এ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই টাইগারদের।
বাংলাদেশের সঙ্গে নিউজিল্যান্ডের অতীত ইতিহাস ভালো না খুব একটা। প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ বলেই কিউই অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার একটু বেশিই সতর্ক। আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গত আসরে এই নিউজিল্যান্ডকেই বিদায় করে সেমি ফাইনাল খেলেছিল বাংলাদেশ। তাই স্বাভাবিকভাবেই বাংলাদেশকে নিয়ে সতর্ক অবস্থানে স্যান্টনার।
ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে স্যান্টনার বলেন,‘আমরা বাংলাদেশকে হালকাভাবে নিচ্ছি না। নিজেদের দিনে তারা যেকোনো দলকে হারাতে পারে। তবে আশা করি আমাদের পারবে না।'
বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণকেও নজরে রাখছেন বলে জানান স্যান্টনার। বাংলাদেশের বোলিং লাইন আপের প্রশংসা করে কিউই অধিনায়ক বলেন,'তারা এখন খুবই ভালো দল। স্পিনের পাশাপাশি পেসেও ভালো করছে। তাসকিন দীর্ঘদিন ধরে ভালো করছে। আমরা জানি ফিজ কত ভালো হতে পারে। রানা খুব দ্রুত বল করে। আমরা তাদের বিপক্ষে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে অনেক ম্যাচ খেলেছি। তারাও আমাদের চেনে। আমরা আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলব।’
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গত আসরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করে বাংলাদেশকে সেমিতে নিয়ে গিয়েছিলেন সাকিব আল হাসান। তাই স্বাভাবিকভাবেই সাকিবের না থাকা নিয়ে প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে স্যান্টনারকে। সাকিবকে নিয়ে স্যা্ন্টনার বলেন, ‘আমরা দেখেছি সাকিব দীর্ঘদিন ধরে কত ভালো খেলে গেছে। সব কন্ডিশনে সে ভালো খেলতে পারে। তবে তাদের এখন রিশাদ আছে যে খুব ভালো লেগ স্পিনার। মেহেদী মিরাজ আছে, মাহমুদউল্লাহও কিছু ভালো ওভার করতে পারে।'
বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ জিতলে সেমিফাইনাল অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে নিউজিল্যান্ডের। অন্যদিকে কিউইদের বিপক্ষে হার টাইগারদের ছিটকে দেবে টুর্নামেন্ট থেকে। নিউজিল্যান্ড চাইবে ২০১৭ এর প্রতিশোধ নিতে। আর বাংলাদেশ চাইবে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে আবারও সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে।