চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারের আসরে জয়ের দেখা পায়নি বাংলাদেশ দল। পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ ভেসে গেছে বৃষ্টিতে। আর তাতেই সান্ত্বনার এক পয়েন্ট পেয়েছে বাংলাদেশ।

ম্যাচ পরিত্যক্ত হলেও টাইগার পেসার নাহিদের সহ বাংলাদেশের বোলারদের প্রশংসায় ভাসিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক পেসার ওয়াহাব রিয়াজ। আর বাংলাদেশের কাছে আরও বেশি প্রত্যাশা ছিল বলে আফসোস করেছেন রমিজ রাজা।

নাহিদকে নিয়ে ওয়াহার বলেন,‘নাহিদ দারুণ প্রতিভাবান একজন ছেলে। তাকে দারুণ লেগেছে দেখতে। সে যতটা জোরে বল করেছে তা দেখা অবশ্যই রোমাঞ্চকর ছিল। আমি তাকে শুভকামনা জানাই এবং আশা করছি সে বাংলাদেশের হয়ে এভাবে ভালো খেলে যাবে।’

অন্যদিকে বাংলাদেশ দলের কাছে আরও বেশি কিছু প্রত্যাশা ছিল বলে আক্ষেপ করতে দেখা গেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের সাবেক সভাপতি ও ধারাভাষ্যকার রমিজ রাজাকে। রাজা বলেন ‘বাংলাদেশের কাছ থেকে আমরা এখন আরও বেশি আশা করি। আমরা অনেকবারই বলেছি– তাদের যে সামর্থ্য আছে তাতে তারা খুব সম্ভাবনাময় দল। তবে এখন ম্যাচ জেতার সময়।’

পাকিস্তান গত আসরের চ্যাম্পিয়ন আর বাংলাদেশ ছিল সেমিফাইনালিস্ট। অথচ এবার তাদের যাত্রাই থামলো গ্রুপপর্বে প্রথম দুই ম্যাচ হেরেই। বৃষ্টির সুবাদে উভয় দলই আজ একটি করে পয়েন্ট পেয়েছে। তবে নেট রানরেটে এগিয়ে থাকায় শান্ত-রানারা তিনে এবং রিজওয়ান-বাবররা রয়েছে পয়েন্ট টেবিলের চারে।

আফগানিস্তান-অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটীয় সম্পর্ক প্রায় ভারত-পাকিস্তানের মত। দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আয়োজিত হয়না কখনও। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়া আফগানিস্তানের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে চায়না। এটা নিয়ে গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর আক্ষেপের সুরে কথা বলেছিলেন রশিদ খানও।

২০২৩ বিশ্বকাপে শেষবার ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। সেবার আফগানিস্তানের মুখের সামনে থেকে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিলেন গ্লেন ম্যাকওয়েল। এবার আবার একে অপরের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে দুই দল। লাহোরে এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে ওঠার লড়াই। যে দল জিতবে তারা উঠবে সেমিফাইনালে। যদিও অস্ট্রেলিয়া হারলেও সেমিতে খেলার স্বপ্ন বেঁচে থাকবে তাদের। সেক্ষেত্রে তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে দক্ষিণ-আফ্রিকা ও ইংল্যান্ড ম্যাচের দিকে।

আফগানিস্তান অবশ্য আছে ফুরফুরে মেজাজে। ইব্রাহিম জাদরানের রেকর্ড গড়া ১৭৭ রানের ইনিংস আর আজমাতউল্লাহ ওমরজাইয়ের ৫ উইকেটে ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে তারা। অস্ট্রেলিয়াও পিছিয়ে নেই। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৫২ রান তাড়া করে জেতা দলটা আফগানদের হারিয়েই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে চাইবে।

অতীত পরিসংখ্যান অবশ্য কথা বলছে অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে। আফগানিস্তানের সঙ্গে ওয়ানডেতে চার দেখায় এখনও হারেনি অজিরা। তাই রশিদের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম হারটা এড়াতে চাইবে স্টিভেন স্মিথের দল।

লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে আগামীকাল (শুক্রবার) বিকাল তিনটায়। এ মাঠে ২০২২ সালের পর থেকে যে ১০ ওয়ানডে ম্যাচ আয়োজিত হয়েছে সেখানে রান তাড়া করা দল জিতেছে ৫ বার। দিনের শুরুতে বৃষ্টি হওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও দিনের দ্বিতীয়ভাগে আবহাওয়া ভালো থাকবে বলে জানানো হয়েছে।

গত আসরে সেমিফাইনালে খেললেও এবারের আসরে বাংলাদেশ কোনো জয়ের দেখা পায়নি। প্রথম দুই ম্যাচ হার দিয়ে শুরু করায় আগেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিল বাংলাদেশ। বাংলাদেশের সঙ্গে আসর থেকে আগেই বিদায় নিয়েছিল পাকিস্তানও।

আজ বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের নিয়মরক্ষার ম্যাচটি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়েছে। আর তাতেই পয়েন্ট ভাগাভাগি করে নিয়েছি দুই দল। তবে আসরে কোনো জয় না পাওয়া দুই দলই চেয়েছিল জয় দিয়ে আসর শেষ করতে। তবে বৃষ্টির বাধায় তা আর হয়নি। তাই ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার পরে হতাশা প্রকাশ করতে দেখা গেছে বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তকে।

রাওয়ালপিন্ডিতে ম্যাচটি না হওয়ায় হতাশা প্রকাশ করে শান্ত বলেন, ‘আমি খুবই হতাশ। আমরা সত্যিই ম্যাচটি খেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আবহাওয়ার কারণে কিছুই করার ছিল না।’

এমন হতাশাজনক পারফরম্যান্সের মধ্যেও ইতিবাচক বিষয় খুঁজে পেয়েছেন শান্ত। আসরে বাংলাদেশের ইতিবাচক দিকের কথা বলতে গিয়ে শান্ত বলেন, ‘আমরা যেভাবে দুটি ম্যাচে দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করেছি, তা আমাদের জন্য অনুপ্রেরণাদায়ক। আমাদের ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিতে হবে। আমরা সঠিক পরিকল্পনা করব এবং তা কার্যকর করার চেষ্টা করব।’

ব্যাটারদের ব্যর্থতায় ভরা টুর্নামেন্টে আলো ছড়িয়েছেন টাইগার বোলাররা। পেস বোলারদের প্রশংসা করে শান্ত বলেন ,‘আমরা সবসময়ই ফাস্ট বোলিং নিয়ে লড়াই করেছি, তবে এখন অনেক পেসার উঠে আসছে। ঘরোয়া ক্রিকেটেও বেশ কয়েকজন ভালো পারফর্ম করছে। তাসকিন, রানা ভালো করছে, মুস্তাফিজ তো রয়েছেই। আমাদের একটি শক্তিশালী বোলিং আক্রমণ রয়েছে, আশা করি তারা দলের জন্য সেরাটা দেবে।’

গ্লেন ম্যাক্সওয়েলকে আফগানিস্তান ক্রিকেটার ও ভক্ত সমর্থকেরা মনে রাখবেন কয়েক দশক। শেষবার যখন ওয়ানডেতে দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল তখন এই ম্যাক্সওয়েলই আফগানদের বিপক্ষে তর্কসাপেক্ষে ওয়ানডে ইতিহাসের সেরা ইনিংসটা খেলেছিলেন। ৯১ রানে ৭ উইকেট তুলে নিয়ে ম্যাচটি যখন আফগানিস্তানের জিতে নেওয়া কেবল সময়ের দাবি,তখনই তাদের সামনে থেকে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিলেন ম্যাক্সওয়েল। সে ম্যাচে অজি ব্যাটার খেলেছিলেন ২০১ রানের অবিশ্বাস্য ইনিংস।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিতে যাওয়ার লড়াইয়ে ২৮ ফেব্রুয়ারি আবারও মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া-আফগানিস্তান। প্রথমবারের মত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলতে এসে ইংল্যান্ডকে হারানোর পর আফগানদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। এ ম্যাচ যে দল জিতবে তারাই খেলবে সেমিতে।

যেহেতু অস্টেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলা তাই ম্যাচের আগের দিন স্বাভাবিকভাবেই ম্যাক্সওয়েলকে নিয়ে প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয়েছে আফগান অধিনায়ক হাসমাতুল্লাহ শাহিদীকে। ম্যাক্সওয়েলকে নিয়ে কোনো আলাদা পরিকল্পনা আছে কিনা এ প্রশ্নের জবাবে শাহিদীর পাল্টা প্রশ্ন,‘আপনাদের কি মনে হয় আমরা কেবলমাত্র ম্যাক্সওয়েলের বিপক্ষে খেলতে নামব?’

শাহিদী যোগ করে বলেন,‘আমাদের পরিকল্পনা পুরো অস্ট্রেলিয়া দলকে নিয়ে। তারা ২০২৩ বিশ্বকাপে ভালো খেলেছে কিন্তু আমরা তাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে হারিয়েছি। আমরা আমাদের সেরাটা দিয়ে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করব।’

ম্যাচের আগের দিন শাহিদীর এমন কথা প্রমাণ করে যে সে জানে তার দল অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে সক্ষম। এ ম্যাচ জিতলে টানা দুই আইসিসি ইভেন্টের সেমিফাইনালে খেলবে আফগানিস্তান।